C'était en 2020. Microsoft dévoilait Avowed lors d'un Xbox Games Showcase, et les cœurs des fans de RPG s'emballaient. Un nouveau jeu de rôle solo, dans l'univers d'Eor, celui de Pillars of Eternity, par les créateurs de Fallout: New Vegas et The Outer Worlds. La promesse était belle. Cinq ans plus tard, après plusieurs reports et un silence radio assourdissant, le jeu refait surface, et les questions s'accumulent.
Obsidian Entertainment n'est plus le petit studio indépendant qui défiait les géants. Depuis son rachat par Microsoft en 2018, il a grossi, livré Grounded et Pentiment, mais son dernier RPG à gros budget, The Outer Worlds (2019), avait laissé un goût de « pas assez ». Pas assez de contenu, pas assez de profondeur, pas assez de finition. Alors quand Avowed promet un monde ouvert, un système de combat dynamique et une narration ramifiée, on a le droit d'être sceptique. Et si Obsidian avait cette fois les moyens de ses ambitions ? Ou si, au contraire, Avowed n'était qu'un énième FPS solo déguisé en RPG ?
Dans ce dossier, on a décortiqué chaque bande-annonce, chaque extrait de gameplay, chaque déclaration officielle pour vous livrer une analyse sans filtre. On vous dit ce qui claque, ce qui inquiète, et ce qu'Obsidian doit absolument réussir pour qu'Avowed devienne le RPG de référence qu'on attend.
En bref
- Jeu : Avowed, RPG solo à la première personne dans l'univers d'Eor (Pillars of Eternity).
- Studio : Obsidian Entertainment (Fallout: New Vegas, The Outer Worlds, Pentiment).
- Date de sortie : 2024 (reporté depuis 2023), date exacte non communiquée.
- Plateformes : Xbox Series X|S, PC (Windows 10/11, Steam). Day One sur Game Pass.
- Moteur : Unreal Engine 5, avec des technologies maison pour la gestion des dialogues et de l'IA.
- Promesse : Un monde ouvert réactif, des combats mêlant magie et armes, une narration où chaque choix compte.
Le monde d'Eor : un terrain de jeu déjà connu
Si vous avez joué à Pillars of Eternity (2015) et sa suite (2018), le nom d'Eor vous est familier. C'est un univers de dark fantasy, peuplé de dieux capricieux, de factions politiques et de mystères ancestraux. Obsidian a construit une lore dense, mais pour Avowed, le studio a choisi une région spécifique : les Terres Vivantes (Living Lands).
Le joueur incarne un envoyé de l'Empereur d'Aedyr, chargé d'enquêter sur une mystérieuse épidémie qui transforme les habitants en statues de cristal. Classique, mais efficace. L'occasion pour Obsidian de déployer sa patte narrative : des quêtes qui se ramifient, des factions qui se haïssent, des compagnons avec leurs propres agendas.
Mais un bon lore ne fait pas un bon jeu. Le défi, c'est de traduire cette richesse en gameplay. Les Terres Vivantes sont-elles un vrai bac à sable ou un couloir déguisé ? Les premières vidéos montrent des zones vastes, mais on attend de voir la densité des interactions.
Gameplay : un FPS-RPG qui assume son héritage
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Le gameplay d'Avowed est clairement un hybride. À la première personne, on alterne entre attaques à l'épée, sorts et coups à distance. Le système de combat ressemble à un mix entre Skyrim et The Outer Worlds : on peut bloquer, esquiver, lancer des sorts en temps réel, et même combiner des attaques élémentaires.
Le système de progression, lui, reste fidèle à la tradition : des arbres de compétences, des attributs (force, constitution, dextérité, intelligence, perception, résolution), et des équipements à améliorer. Rien de révolutionnaire, mais du solide.
Ce qui intrigue, c'est la promesse d'une « réactivité totale » du monde. Obsidian vante un système de choix et conséquences qui dépasse celui de The Outer Worlds. Les quêtes principales et secondaires auraient des embranchements multiples, avec des fins différentes selon vos allégeances.
« On veut que chaque joueur vive une histoire unique, pas juste une variation sur un thème commun. » — Carrey Patton, directrice du jeu, dans une interview sur Xbox Wire (2023).
Mais méfiance. The Outer Worlds promettait déjà des choix conséquents, et la plupart se résumaient à « gentil / méchant / neutre ». Obsidian a-t-il vraiment les moyens de ses ambitions ? Les extraits de gameplay montrent des dialogues avec des options de persuasion (intimidation, charme, logique), mais on attend de voir si ces mécaniques influencent vraiment le déroulement des quêtes.
Direction artistique : un parti pris coloré qui divise
Là où Avowed surprend, c'est par sa direction artistique. Loin du gris-brun des RPG sombres, le jeu mise sur des couleurs vives, des environnements luxuriants, et un style proche de l'illustration. Les Terres Vivantes sont vertes, bleues, rouges, avec des effets de lumière qui rappellent un tableau de fantasy.
C'est un choix assumé, mais qui ne plaira pas à tout le monde. Les fans de dark fantasy pourraient trouver ça trop « Disney ». Mais Obsidian assume :
« On voulait que les Terres Vivantes aient une identité forte, qu'on les reconnaisse entre mille. La couleur est un outil narratif. » — Matt Hansen, directeur artistique, dans une présentation à la Gamescom 2023.
Techniquement, le jeu tourne sous Unreal Engine 5. Les vidéos montrent des textures détaillées, des animations fluides, et des effets de particules soignés. Mais on reste sur nos gardes : les démos sont souvent calibrées, et la version finale pourrait souffrir d'optimisation sur Xbox Series S, comme c'est souvent le cas.
Comparatif : Avowed vs ses concurrents directs
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| Critère | Avowed (promesses) | The Outer Worlds (2019) | Skyrim (2011) | The Witcher 3 (2015) |
|---|---|---|---|---|
| Monde | Ouvert, zones interconnectées | Zones semi-ouvertes | Monde ouvert continu | Monde ouvert |
| Combats | FPS/TPS dynamique, magie, armes | FPS/TPS statique, peu de variété | Action-RPG à la première personne | Action-RPG à la troisième personne |
| Narration | Choix multiples, fins variées | Choix binaires, fin unique | Quêtes principales + guildes | Quêtes principales + secondaires riches |
| Durée de vie estimée | 40-60h (non confirmé officiellement) | 25-35h | 100h+ | 50-100h |
| Moteur | Unreal Engine 5 | Unreal Engine 4 | Creation Engine | REDengine 3 |
Ce tableau montre qu'Obsidian vise clairement le haut du panier. Mais le studio part avec un handicap : son dernier RPG solo, The Outer Worlds, était trop court et trop linéaire pour rivaliser avec les monstres du genre. Avowed devra prouver qu'il a appris de ses erreurs.
Les compagnons : un système qui fait la différence
Dans Avowed, vous ne serez pas seul. Le jeu propose un système de compagnons, à la manière de Mass Effect ou Dragon Age. Chaque compagnon a sa propre histoire, ses compétences, et ses opinions sur vos actions.
Le système de relations est prometteur : vos choix affectent la loyauté des compagnons, et certains peuvent vous trahir ou vous quitter définitivement. C'est exactement ce qu'on attend d'un RPG digne de ce nom.
Mais encore une fois, la prudence est de mise. Dans The Outer Worlds, les compagnons étaient plus des faire-valoir que des personnages à part entière. Leurs quêtes étaient courtes, et leurs réactions limitées. Obsidian a-t-il cette fois les ressources pour écrire des arcs narratifs complexes ? Les dialogues montrés en vidéo suggèrent une écriture plus soignée, mais on jugera sur pièce.
Le système de craft et d'équipement : promesses vs réalité
Avowed intègre un système de craft et d'amélioration d'équipement. Vous pouvez fabriquer des armes, des armures, des potions, et même des enchantements. Les matériaux se trouvent dans la nature ou s'achètent chez les marchands.
Obsidian met en avant la « liberté de build » : chaque arme peut être améliorée dans plusieurs directions (dégâts, vitesse, élément). De quoi créer son propre style de jeu.
Mais on craint un système trop simpliste, comme dans The Outer Worlds où le craft se résumait à une poignée de recettes. L'équipe a promis plus de profondeur, mais les démos n'ont montré qu'un aperçu limité.
Si Obsidian tient ses promesses, le craft pourrait devenir un élément central de la progression. Sinon, ce ne sera qu'un gadget de plus.
Notre analyse
Avowed est un RPG qui coche beaucoup de cases : univers riche, combats dynamiques, système de choix, compagnons, craft. Mais on sent une tension entre l'ambition affichée et les contraintes de production. Obsidian n'est plus un petit studio, mais il n'a pas non plus les moyens d'un Bethesda ou d'un CD Projekt. Le jeu devra faire des compromis.
Le plus gros risque, c'est la taille et la densité du monde. Les Terres Vivantes sont vastes, mais sont-elles remplies de contenu intéressant ou de quêtes fedex ? Les extraits de gameplay montrent des zones avec des points d'intérêt, mais on ne sait pas si l'exploration est récompensée.
Ensuite, le système de combat. S'il a l'air plus nerveux que celui de The Outer Worlds, il reste à voir s'il a la profondeur d'un Dark Messiah of Might and Magic ou d'un Dishonored. La magie semble variée, mais les combats à l'épée paraissent répétitifs.
Enfin, la narration. Obsidian est un studio de scénaristes, et c'est leur meilleur atout. Si les quêtes sont aussi ramifiées qu'annoncé, Avowed pourrait devenir une référence en matière de RPG narratif. Mais si les choix sont cosmétiques, le jeu ne sera qu'un FPS solo de plus.
Si Avowed parvient à convaincre, son avenir pourrait inclure des extensions ou DLC, comme l'a fait Obsidian avec The Outer Worlds. Une roadmap post-lancement n'a pas été officialisée, mais le studio a évoqué des patchs correctifs. Côté récompenses, le jeu n'a pas encore été nommé aux Game Awards ou aux BAFTA, mais son statut de RPG solo ambitieux en fait un candidat potentiel pour les prochaines cérémonies.
Conclusion
Avowed est sans doute le jeu le plus important pour Obsidian depuis son rachat par Microsoft. C'est le test ultime : le studio peut-il encore créer un RPG solo qui marque les esprits, ou doit-il se contenter de productions plus modestes ?
Les promesses sont alléchantes, mais les doutes persistent. On attend de voir le produit fini pour trancher. En attendant, on garde un œil attentif sur les prochaines communications officielles. Et on espère qu'Obsidian nous surprendra.
Car si Avowed tient ses promesses, on tient peut-être le premier grand RPG de la génération Xbox Series. Et ça, ça vaut bien un peu d'attente.
